Yesterday’s best practices are often today’s slow-downs and tomorrow’s obstacles. The familiar past makes us feel safe, but letting go of it is one of the hardest things for people to do, even when it no longer serves their own or their employer’s best interests.
The language of this episode is Finnish. Read the article in Finnish.
One of the most challenging questions for leaders is how to help people let go of the familiar and embrace something new, while also engaging the whole organisation in this process.
Our guest, Riikka Kämppi, describes herself as an entrepreneurial do-gooder and an impatient leader, for whom focusing on things comes more naturally than leading people. She says that she has learned the importance of people-centred leadership the hard way. Riikka took on the role of CEO at the think tank Libera in the autumn of 2024.
We spoke with Riikka about the role of culture in building a more competitive Finland, her own leadership journey, and the aspects of Finnish societal and work cultures that are currently holding us back as a nation, as companies, and as individuals.
Key Takeaways
Think Tanks and culture
Think tanks serve as catalysts for new ideas, driving cultural renewal and sparking important societal and business conversations. Culture plays a pivotal role in driving this process.
The unwritten rules
Work culture is built on unwritten, often unspoken rules. These rules shape the thinking and actions of individuals, driven by economic, social, and psychological factors. They also act as subtle forces that influence behaviour.
Layers of collective experiences
Culture is like layers of sediment, built over time through experiences, decisions, and shared moments. This ‘cultural memory stack’ forms a collective identity, guiding group thinking and action. It tells us what is valued, what’s right, and what’s wrong.
Culture, ideas and creativity
An individual’s identity, shaped by their culture, influences the ideas they generate. Work culture, often operating on autopilot, determines how these ideas are received. The more static the culture, the more conservative the ideas.
Crises drive change
Crises force people out of their comfort zones, triggering rapid and sometimes uncontrollable shifts in culture. Leaders who frame situations as crises can catalyse a sense of urgency and encourage transformation, guiding people toward new ways of thinking and behaving.
Lead for speed
In the absence of crises or proactive culture management, cultural shifts are slow and often imperceptible. External factors influence our thinking and behaviour far more than we realise, subtly shaping culture over time.
The original sins of Finnish culture
Finnish business leaders are profoundly shaped by the broader Finnish culture. Many of the core beliefs, values, and practices they follow today trace back to bygone eras. Prevailing cultural patterns such as excessive caution, perfectionism, undervaluing effort, and envy, hinder the ability to embrace change.
Entrepreneurship and elation
Finnish culture must redefine concepts like entrepreneurship and the role of an employee. It’s crucial to foster entrepreneurial skills throughout society and cultivate collective pride in Finnish achievements—across business, culture, and sports—rather than allowing envy to undermine progress.
People, action and structures
Building an entrepreneurial Finland requires bold new ideas and essential structural reforms. Changes to taxation and labour market flexibility are key. We must create an environment that attracts and retains talent, both local and foreign.
The human example
In business, cultural transformation occurs one company at a time. Leaders must model the changes they wish to see in others. Change is emotionally challenging for most of the workforce, and strong, human-centric leadership is essential to guiding them through this process.
Culture is a core competence
Human-centric leadership and systematic culture-building are essential competencies for the future. These skills shape the everyday lives of leaders and their teams in the following ways:
- CEO’s ROLE: Empower individuals and unlock their potential to drive success and achieve strategic objectives.
- SITUATION ANALYSIS: Start by clearly understanding and communicating the current situation. Help people identify both existing strengths and unproductive, previously unchallenged thought and behavioural patterns. This process is ongoing, aimed at deeply embedding the reasons for change and the learning of new habits until they become second nature.
- STRATEGY: Strategy is about letting go of outdated ideas, not just embracing new ones. Saying ‘no’ is as important as saying ‘yes.
- RELATIONSHIPS: Take the time to understand your colleagues—their needs and how they operate. A human-centric leader adapts their approach to the individual, not the other way around.
- EMOTIONAL INTELLIGENCE: Use emotional intelligence to build a foundation of trust, enabling difficult conversations, and viewing failure as an essential part of the process, without fear of betrayal by colleagues.
- PLAN: See plans as guides, not rigid blueprints with a set outcome. The end result will almost always differ from your initial vision.
- DECISIONS: Accept that some decisions will be wrong. Perfectionism in decision-making is costly, both mentally and financially.
- COLLECTIVE INTELLIGENCE: Recognise your strengths and limits. Don’t pretend to know more than you do—delegate to tap into collective expertise and experience.
Kun eilisen käytännöt muuttuvat tulevaisuuden esteiksi
Eilisen hyvät käytännöt ovat usein tämän päivän hidasteita ja tulevaisuuden esteitä. Tuttu on turvallista ja turvallisesta irti päästäminen on yksi vaikeimmista asioista ihmisille siitäkin huolimatta, että ne eivät enää palvelisi heitä itseään tai heidän työnantajiaan. Yksi johtamisen vaikeimmista kysymyksistä on kuinka saada ihmiset luopumaan tutusta ja oppimaan uutta ja kuinka valjastaa koko organisaation tähän prosessiin.
Vieraamme Riikka Kämppi pitää itseään yrittäjähenkisenä maailmanparantajana ja luonnostaan kärsimättömänä asiajohtajana. Hän on oppinut ihmiskeskeisen johtajuuden tärkeyden kantapään kautta. Riikka aloitti ajatuspaja Liberan toimitusjohtajana syksyllä 2024.
Keskustelimme Riikan kanssa kulttuurin roolista kilpailukykyisen Suomen rakentamisessa, Riikan omasta johtajuuden matkasta sekä niistä suomalaisten kulttuurin ja yrityskulttuurin piirteistä, jotka tällä hetkellä toimivat tarvittavaa uudistumista vastaan.
Poiminnot
Ajatuspajat ja kulttuuri
Ajatuspajojen tehtävä on synnyttää uusia ideoita uudistumisen polttoaineeksi ja keskustelun käynnistäjäksi. Kulttuuria ja yhteiskunnan ja yritysten uudistumiskykyä ei voi erottaa toisistaan.
Kirjoittamattomat säännöt
Kulttuuri on pohjimmiltaan joukko kirjoittamattomia, usein puhumattomia sääntöjä, jotka ohjaavat sen piiriin kuuluvien ihmisten ajattelua ja toimintaa. Kulttuuri on myös ryhmäpainetta.
Kollektiivisten kokemusten kerrokset
Puhumaton maailma syntyy kuin sedimentti. Menneet vuodet, kohdatut ongelmat, tehdyt päätökset ja jaetut kokemukset tuottavat ryhmän ajattelua ja toimintaa ohjaavia kerroksia. Kerrokset yhteenlaskettuna muodostavat toiminnallisen identiteetin eli käsityksen siitä, mikä on arvostettua, oikein, sopimatonta ja väärin.
Kulttuuri, ideat ja luovuus
Ihmisten oma identiteetti yhdistettynä heitä ympäröivään kulttuuriin vaikuttaa heidän tuottamien ideoiden sisältöön. Ryhmän kulttuuri autopilotinomaisesti päättää ryhmän puolesta miten uudet ideat otetaan vastaan. Mitä vähemmän kulttuuria ravistetaan, sitä säilyttävämmäksi muuttuvat siitä kumpuavat ideat.
Kriisit muutoksen sysääjinä
Kriisit herättävät ihmiset totutuista ja turvallisista rutiineista ja ajavat usein nopeaan ja tietyissä tilanteissa hallitsemattomaan kulttuurimuutokseen. Tietoinen kriisiyttäminen onkin ollut yksi perinteisten johtajien käyttämistä keinoista saada ihmiset hyväksymään uudet tavat.
Johtamalla nopeutta
Ilman kriisejä, tai ilman kulttuurin aktiivista johtamista, kulttuurin kehittyminen tapahtuu hitaasti ja usein miltei huomaamattomasti. Ulkopuolinen maailma vaikuttaa ajatteluumme ja toimintaamme vaivihkaa; enemmän kuin mitä aktiivisesti tunnistamme.
Suomalaisen kulttuurin perisynnit
Suomalaisten johtajien arjen värittää heitä ympäröivä suomalainen kulttuuri. Sen ytimessä olevat uskomukset, arvot ja käytännöt ovat syntyneet hyvin erilaisessa toimintaympäristössä kuin missä nyt elämme. Identiteettimme ytimessä on varovaisuus, perfektionismi, yrittämisen aliarvostaminen ja kateus, jotka kaikki ovat muutoskyvykkyyteemme haitallisesti vaikuttavia ominaisuuksia.
Yrittäjyys ja onnistuminen kunniaan
Suomalainen kulttuuri tarvitsee uuden sisällön rakentamista yrittäjä- ja työntekijä -käsitteille ja yrittäjätaitojen opettamisen kaikille. Tarvitsemme kollektiivista ylpeyttä suomalaisten menestyksestä eri areenoilla kateuden sijaan.
Ajattelu, toiminta ja rakenteet
Yrittäjähenkisen Suomen rakentamista ei voi jättää ihmisten varaan. Verotuksella ja työmarkkinoiden joustavuudella on aivan kriittinen rooli kilpailukykyisen Suomen ja suomalaisten yritysten rakentamisessa. Suomen, joka motivoi lahjakkaita suomalaisia jäämään ja ulkomaalaisia huippuosaajia pysymään.
Inhimillinen esimerkki
Uudella tavalla ajatteleva ja toimiva Suomi rakennetaan yksi yritys kerrallaan. Yksittäisen johtajan rooli ja omalla esimerkillä johtaminen ovat keskeisessä asemassa, koska totutusta luopuminen ja uuden oppiminen on valtaosalle ihmisistä vaikea paikka ja emotionaalisesti vaikeasti käsiteltävä asia. Vahva ihmisjohtajuus on avainasemassa.
Kulttuuri on ydinkompetenssi
Systemaattinen kulttuurin rakentaminen on välttämätön tulevaisuuden taito. Se vaikuttaa johtajien arkeen monella tapaa, kuten:
- ROOLI: Toimitusjohtajan rooli on palveluammatti, jonka tavoitteena on vapauttaa ihmisten potentiaali tavoitteiden saavuttamiseksi.
- TILANNEKUVA: Johda todellisuuskuvalla, jonka avulla ihmiset tunnistavat edelleen relevantit vahvuudet tai haitalliset ja poisopittavat ajattelu-ja käyttäytymismallit. Tämä on jatkuvaa toimintaa ja vaatii toistoa, jotta perustelut muutokselle ja uudet tavat menevät selkäytimeen.
- STRATEGIA: Strategiatyössä ja sen toimeenpanossa sanan EI käyttäminen on olennaista. Strategia on vähintään yhtä paljon luopumista kuin uuden aloittamista.
- IHMISSUHTEET: Opi tuntemaan kollegasi; heidän tarpeensa ja ”käyttöliittymänsä”. Ihmiskeskeinen johtaja ei odota kaikkien sopeutuvan hänen johtamistyyliin, vaan hän aina tarvittaessa sopeuttaa omaa johtamista.
- TUNNEÄLY: Käytä tunneälyä ja rakenna sen avulla luottamuspohja, joka tekee mahdolliseksi vaikeat keskustelut ja näkee epäonnistumiset olennaisena pelin osana ilman selkään puukottamisen pelkoa.
- SUUNNITELMA: Määritä suunnitelmien päätehtäväksi saada organisaatio hallitusti liikkeelle ja reagoida matkan varrella vastaan tuleviin ongelmiin. Lopputulos ei koskaan tule olemaan se, mitä matkan alkuvaiheessa kuvittelit.
- PÄÄTÖKSET: Hyväksy, että osa päätöksistä tulee varmasti olemaan huonoja. Usko, että jokainen päätös on hyvä, tulee pitkässä juoksussa sekä henkisesti että taloudellisesti kalliiksi.
- KOLLEKTIIVINEN ÄLY: Paras tapa vapauttaa työntekijöiden potentiaali ja energia on tunnistaa omat vahvuutesi ja delegoida loput kollegoillesi. Älä tapa heidän innostustaan teeskentelemällä tietäväsi enemmän kuin tosiasiassa tiedät.
About the author
CO-FOUNDER, CEO
Tintti Sarola
Tintti leads Ross Republic’s strategy team. She has in-depth knowledge of business transformation in financial services and manufacturing industries, and is known for delivering ambitious yet actionable recommendations.
